WASHINGTON, Newsantara.co – NASA secara resmi melantik sepuluh astronaut baru yang akan memulai perjalanan mereka untuk misi masa depan ke Bulan dan Mars. Kelompok yang dijuluki “The Flies” atau “Lalat” ini terpilih dari ribuan pelamar dan kini bersiap menjalani pelatihan ketat selama dua tahun.

Penjabat Administrator NASA, Sean Duffy, menegaskan keyakinannya pada tim baru ini. “Merekalah yang terbaik dan terpintar. Kita akan kembali ke Bulan, dan memastikan Amerika yang memimpin,” ujarnya, menekankan kompetisi dengan China dalam perlombaan antariksa.

Korps Astronot yang Berubah

Kelas astronaut 2021 ini mencatatkan sejarah sebagai angkatan pertama dengan komposisi perempuan (enam orang) yang lebih banyak daripada laki-laki (empat orang). Salah satu anggota terkemuka adalah Anna Menon, mantan insinyur SpaceX yang telah memiliki pengalaman terbang ke orbit dalam misi Polaris Dawn. Menon bergabung dengan suaminya, Anil Menon, yang telah lebih dulu menjadi astronaut NASA.

“Kami akan banyak bergantung pada keahlian Anna. Dia memiliki kisah dan pengalaman yang luar biasa,” tutur Cameron Jones, salah satu astronaut baru lainnya.

Pelatihan Intensif Menanti

Menurut Stephen Koerner, Wakil Direktur Johnson Space Center, kesepuluh astronaut akan menjalani pelatihan menyeluruh. “Mereka akan mempelajari segala hal, dari geologi, bertahan hidup di air, kesehatan antariksa, hingga menerbangkan jet berperforma tinggi,” jelas Koerner.

Setelah lulus, mereka akan bergabung dengan 48 astronaut aktif NASA dan menjadi kandidat untuk penugasan misi. Masa depan mereka tidak hanya terbatas pada Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang akan pensiun pada 2030-an, tetapi juga pada program Artemis ke Bulan dan misi berawak ke Mars.

Misi untuk Masa Depan

Norman Knight, Direktur Operasi Penerbangan NASA, menyatakan bahwa stasiun luar angkasa berfungsi sebagai batu loncatan. “Setiap pelajaran di ISS membuka jalan untuk tujuan kita: pergi ke Bulan untuk tinggal, dan kemudian menuju Mars,” pungkas Knight.

NASA berencana mengirim astronaut veteran dalam misi Artemis II mengelilingi Bulan tahun depan. Namun, kesepuluh astronaut baru ini dipersiapkan untuk misi jangka panjang program Artemis dan mungkin menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di Planet Merah.